في عام 1902 بنى تاجر غلال يهودي قصراً أنيقاً في أحضان نيل مصر وبالتحديد في جزيرة الزمالك أحد أرقى أحياء القاهرة ثم اشترته منه بعد فترة الأميرة سميحة كامل الابنة الوسطى للسلطان حسين كامل الذي حكم مصر في الفترة من 1914 إلى 1917 وحولته إلى ما يشبه الصالون الأدبي والفني..

وظلت تقيم فيه حتى وفاتها في عام 1984 ومن ثم كانت وصيتها بأن يجري وقف القصر لأغراض ثقافية.. ومن هنا كانت البداية بداية انطلاق شعاع واحة معرفية عامرة بشتى صنوف الإبداع تحت لافتة «مكتبة القاهرة الكبرى» وها هي ترسخ مكانتها حاليا كواحة وواجهة نوعية لرسالة التنوير منذ قرابة القرن من الزمان.

حينما تتوقف أمام المبنى الذي يأخذ رقم 15 شارع محمد مظهر بمنطقة الزمالك فأنت تجد نفسك أمام قصر فخم يعلوه برج شامخ يشبه أبراج الحصون والقلاع الحربية القديمة وهو ذاته الذي أضحى في الوقت الحالي «مكتبة القاهرة الكبرى» التي افتتحت في عام 1995 كواحدة من أكبر المكتبات العامة بمصر.