جاز في العديد من الشرائع منذ آلاف السنين تعدد الزوجات للزوج الواحد، استنادا إلى طبائع الشعوب وقتها ومقتضيات العصر والبيئة، واختلفت كل شريعة في تحديد كيفية التعدد، لكن حديثا طرأت متغيرات عصرية تقتضي إعادة تعريف وتحديد مسألة التعدد، ليس بسبب بعض الدعوات النسوية المطالبة بتوقف هذه الرخصة فقط بل ما استجد من ظروف اجتماعية بات يورث الرجل عبئا ماديا ونفسيا ومعايرة اجتماعية، ويورث المرأة إحساسا بالدونية والمهانة عن ذي قبل، بعد أن تطورت طبيعة العلاقة بين الرجل والمرأة لتميل إلى المساواة في الحقوق والواجبات.

الأمر ليس قاصرا على الدول الإسلامية أو الشرقية فقط، في أمريكا مثلا رفع كودي براون، دعوى قضائية أمام محكمة الاستئناف العاشرة، لرفع حظر تعدد الزوجات في ولاية يوتا، وقال براون في الدعوى إن موقف ولاية يوتا الرافض لتعدد الزوجات يستند إلى قانون عفا عليه الزمن، في حين بدأ بث برنامج تلفزيون الواقع "سيستر وايفز" الذي يتناول حياة براون في 2010 على قناة "تي.ال.سي"، ويعيش براون مع النساء الأربع وأطفاله البالغ عددهم 17 طفلا في لاس فيجاس ويتبعون كنيسة تسمح بتعدد الزوجات.

في الفن وبرامج الـ"توك شو" كثرة الإشارات والمناقشات حول هذا الموضوع، من فيلم "الزوج العازب" إلى المسلسل الأشهر "الحاج متولي"، إضافة إلى استفتاء المشايخ في الحل والحرمة والكيفية إلى آخره، وتنوعت المواقف بين الجد والهزل، وبين الرفض والقبول