أعلن معهد كارولينسكا السويدي في ستوكهولم اليوم الاثنين الثالث من أكتوبر/تشرين الأول فوز الياباني يوشينوري أوسومي بجائزة نوبل للطب لعام 2016. وحصل الياباني البالغ من العمر 71 عاماً على الجائزة لاكتشافه آليات تخلص الخلايا من مكوناتها المعطوبة وتجديد نفسها للمحافظة على وظائفها الحيوية

وقالت لجنة نوبل في حيثيات قرارها إن "تحولات جينات الالتهام الذاتي يمكن أن تتسبب بأمراض فيما عملية الالتهام الذاتي ضالعة في عدة أمراض مثل السرطان والأمراض العصبية". كما أضافت اللجنة في بيان بشأن منح الجائزة التي تقدر قيمتها بثمانية ملايين كرونة سويدية (933 ألف دولار): "فتحت اكتشافات اوسومي الطريق أمام فهم... الكثير من العمليات الفسيولوجية مثل التكيف مع الحرمان من الماء والغذاء أو مواجهة العدوى."

تكمن أهمية عمل أوسومي على انحلال الخلايا وهو مجال علمي معروف باسم (أوتوفجي) أو الالتهام الذاتي في أنه يمكن أن يساعد في شرح ما الذي يحدث في عدد كبير من الأمراض. وأوتوفجي أو الالتهام الذاتي هي آلية تدمير طبيعية تفكك بصورة منظمة المكونات غير الضرورية أو المعطوبة داخل الخلية وتسمح بعملية تقويض منظم وإعادة تدوير مكونات الخلية.

وظهر مفهوم الالتهام الذاتي في الستينات عندما رصد باحثون للمرة الأولى عملية تدمير خلايا لمكوناتها من خلال تحويلها إلى "حجيرة إعادة تدوير" تسمى الجسم المحلل على ما أوضحت لجنة نوبل في معهد كارولينسكا التي تمنح الجائزة. إلا أن المعلومات حول هذه الظاهرة بقيت محدودة إلى أن أجرى يوشينوري اوسومي أعماله وأنجز في مطلع التسعينات "تجارب رائعة" على الخميرة وحدد جينات الالتهام الذاتي.