ولد فى عام 1882، وفقد بصره فى الثانية من عمره إثر مرض أصاب عينيه

التحق بكتاب مسجد فاضل باشا بدرب الجماميز بالسيدة زينب فحفظ القرآن الكريم فى الخامسة 

توفى والده محمود رفعت ـ والذى كان يعمل مأمورا بقسم شرطة الخليفة ـ وهو فى التاسعة فأصبح عائل أسرته الوحيد. تولى القراءة بمسجد فاضل باشا فى سن الخامسة عشرة، فبلغ شهرة عالية ونال محبة الناس فلقبوه بقيثارة السماء.

افتتح بث الإذاعة المصرية عام 1934 بتلاوة أول سورة الفتح (إنا فتحنا لك فتحا مبينا) وذلك بعد أن استفتى الشيخ محمد الأحمدى الظواهرى ـ شيخ الأزهر الشريف عن جواز قراءة القرآن الكريم عبر الإذاعة فأجاز ذلك.

في سنة 1943 أصيب الشيخ بمرض سرطان الحنجرة فتوقف عن القراءة. ويقال إنه اعتذر عن عدم قبول الإعانات التي عرضها عليه ملوك ورؤساء العالم الإسلامى، قائلا كلمته المشهورة «إن قارئ القرآن الكريم لا يهان» بالرغم من أنه لم يكن يملك تكاليف العلاج.

توفى فى 9 مايو عام 1950 عن 68 عاما  .